О если бы результат от применения косметических средств зависел только от потраченных на них денег! Но, к сожалению, это не так.

Конечно, современная косметика может многое сделать для кожи - защитить ее от старения, оживить цвет лица, уменьшить морщины, осветлить пигментацию, сделать кожу более здоровой и устойчивой к внешним воздействиям. Но все это при том условии, что косметика правильно подобрана. Напротив, неправильно выбранная косметика может ускорить старение кожи, вызвать воспаление, раздражение, шелушение кожи и другие проблемы. Для того чтобы понять, что представляет собой мир современной косметики, обратимся к истокам косметологии.

Истоки косметологии лежат в нескольких областях. Прежде всего, это, как и в наши дни, нанесение определенных составов на кожу с целью повышения привлекательности и маскировки дефектов (например, морщин). Это направление до сих пор очень сильно в косметологии. Ничего плохого тут нет, надо только понимать, что продукты, дающие мгновенное улучшение внешнего вида кожи и маскирующие ее дефекты, могут никакого иного действия не оказывать. Выбирая косметику этой категории, надо лишь следить, чтобы она хорошо справлялась со своей задачей и не оказывала вредного воздействия на кожу.

Затем следует раскрашивание лиц и тел во время религиозных и культовых ритуалов, военных танцев и т.д., которое практиковали многие народы мира. Конечно, в жизни современного человека ритуальная раскраска кожи уже не используется, однако анализ образцов ритуальной раскраски может помочь выяснить, как определенные цвета и линии макияжа влияют на подсознание людей.

К косметическим средствам следует отнести также мыла и прочие средства, применявшиеся для очищения кожи, а также благовония, маскирующие неприятные запахи тела. Некоторые люди до сих пор уверены, что запах духов или одеколона способен заглушить запах плохо помытого тела, но в основном в современном обществе принято мыться достаточно часто. Как мы вскоре увидим, частое умывание с мылом таит определенную опасность для кожи, поэтому тщательное, но деликатное очищение кожи сейчас считается одной из основных составляющих косметического ухода.

Следующее направление - защита кожи. С давних пор люди применяли растительные и животные жиры, растительные экстракты для защиты кожи от мороза, сухого ветра, мелких повреждений, укусов насекомых и т.д. В современной косметологии это направление приобретает все большее значение по мере того, как наука накапливает все больше данных о том, какие воздействия повреждают кожу, а также о том, какие вещества способны противодействовать вредным факторам, действующим на кожу. По современным представлениям, именно повреждение и изнашивание структур кожи в течение жизни, лежит в основе ее преждевременного старения. Поэтому одной из важнейших (и наиболее реальных) задач косметики является уменьшение количества и интенсивности вредных факторов, действующих на клетки кожи.

И, наконец, еще одна область приложения косметики, самая противоречивая, овеянная мифами и легендами, и, вызывающая самые бурные споры, - профилактика и лечение кожных заболеваний, восстановление гармонии физиологических процессов кожи, ее омоложение. У истоков этого направления находятся магия, алхимия и народная медицина.
О том, что изготовление эликсиров молодости и омолаживающих кремов, было одной из постоянных обязанностей магов и алхимиков, можно судить по воспоминаниям Казановы и другим литературным источникам. Например, те, кто читал романы Дюма, могут вспомнить флорентийца Рене, который с одинаковым мастерством занимался приготовлением ядов и косметических средств, и великого Калиостро, к которому знатные дамы обращались за всевозможными притираниями и эликсирами молодости. Можно только догадываться, что входило в эти составы, но, скорее всего, их ингредиенты включали как средства, которым приписывались волшебные свойств, так и действительно полезные для кожи вещества, растительного и животного происхождения, сведения о которых накапливались в копилке народной медицины в течение тысячелетий.

Сейчас, когда место магии и алхимии заняла медико-биологическая наука и химия, ситуация часто бывает похожей. Исследования физиологии кожи и механизмов ее старения сделали возможным создание косметических средств, способных влиять на физиологические процессы в коже и замедлять ее старение (и даже частично устранять его признаки). Появилась возможность анализировать составы средств, издавна применявшихся в народной медицине, определять в них активные компоненты, строить предположения о механизме их действия. На многие вещества, которые входят в состав косметики, уже есть подробное досье, включающее химический состав, активные ингредиенты, механизм их действия, данные экспериментов на животных и клинических испытаний. Вместе с тем, в косметику часто включают вещества, сведения о биологической активности которых, весьма противоречивы, и данных об их способности влиять на физиологические процессы в коже, или хотя бы проникать через роговой слой, явно недостаточно. Между тем, они пользуются устойчивой репутацией "магических эликсиров" и весьма повышают симпатии потребителей к косметическому средству.

С исторической точки зрения, все ингредиенты в современных косметических средствах можно разделить на три группы:
1. Легенды - вещества, которые применялись для улучшения состояния кожи и лечения ее заболеваний, испокон веков, такие как молоко, мед, воск, определенные жиры и масла, ряд растительных экстрактов (ромашка, календула, крапива, лопух, алоэ и т.д.). Некоторые из этих веществ сейчас "открыты заново", то есть, расшифрован механизм их действия, исследовано их влияние на кожу и организм вообще, проведены клинические испытания их эффективности, выделены в чистом виде действующие начала. Другие вещества еще ждут своих исследователей. Есть легенда, указывающая на полезность их в косметике, есть опыт, который говорит о том, что они на самом деле улучшают состояние кожи, но детальные научные исследования и клинические испытания еще не проведены.

2. Плоды науки - вещества, которые стали интенсивно использоваться в косметическом производстве после того, как были сделаны те или иные научные открытия (яркий пример - антиоксиданты). В этой категории могут быть как природные, так и синтетические вещества. Эффективность некоторых веществ этой группы достаточно хорошо подтверждена экспериментами на животных и клиническими испытаниями, однако в косметике применяются и такие ингредиенты, которые выступают в роли все тех же "магических эликсиров" - веществ, повышающих доверие к косметике. Обычно ситуация тут такова - есть какой-то научный факт, который позволяет признать данное средство полезным для кожи (например, это сигнальная молекула, которая участвует в регуляции деления клеток), но нет никаких доказательств того, что косметические средства с данным веществом будут оказывать какой-то эффект на кожу.

3. Большая химия - вещества, которые необходимы для того, чтобы косметическое средство хорошо выглядело, быстро впитывалось, не портилось при длительном хранении, приятно пахло, было нежным на ощупь, легко распределялось по коже, вызывало мгновенное улучшение ее внешнего вида. Среди этой группы веществ эмоленты (вещества, смягчающие кожу), консерванты, отдушки, эмульгаторы, загустители и т.д. Эти вещества справляются с задачей смягчения кожи и улучшения ее внешнего вида так хорошо, что многие косметические средства целиком состоят из "большой химии". Наиболее часто ингредиенты большой химии полностью определяют свойства косметики, в то время как "вещества-легенды", или "плоды науки" играют роль приманки для потребителя.